全球直接還原鐵產量占鐵產量的6%～7%,其余均為高爐生鐵。2009年全球直接還原鐵產量下降9.6%,但預計2010年全球直接還原鐵產量有望顯著增長。最近竣工投產的直接還原鐵廠的產量遠未達產。2009年上半年,全球鋼材需求大幅減弱,熱壓塊鐵價格快速下跌,直接還原鐵廠也不得不相應壓縮產量。委內瑞接SIDOR公司和印度埃薩鋼鐵公司直接還原鐵減產幅度較大。進入下半年后,一些直接還原鐵生產商開始提升產量,包括:沙特鋼鐵公司和安賽樂米塔爾集團。然而,盡管最近生產有所好轉,但全年直接還原鐵產量將從2008年的6700萬t降6060萬t。展望未來,2009-2019年全球直接還原鐵產量的復合年增長率將達到6.3%,到2019年產量升至1.26億t,并且直接還原鐵增產的40%都是來自中東(伊朗、沙特阿拉伯和阿聯酋)和印度。
直接還原鐵大都用于電爐煉鋼,極易受到長材需求減弱的影響,而此次爆發的全球金融危機首先沖擊的就是各國的建筑業。目前直接還原鐵新建擴建項目主要集中在建筑用鋼需求快速增長的地區,以及低成本天然氣供應充足的地區。鋼鐵企業增加直接還原鐵擴建項目投資,主要是由于生產高級長材和特殊鋼產品的需要,以及規避廢鋼價格大幅波動和廢鋼供應不足風險的需要,希望使用直接還原鐵替代廢鋼作為煉鋼原料。
盡管眾多鋼鐵企業都看好直接原鐵和直接冶煉技術,但無論是過去10年,還是今后10年,高爐煉鐵仍將是主導煉鐵生產的主要技術。與高爐煉鐵相比,其他冶煉技術還不成熟,生產能力也遠遠小于高爐。相對其他直接還原鐵生產技術,米德雷克斯法和氣基直接還原鐵生產技術較為成熟,是新建產能的首選技術。能否在本地獲得低價優質鐵礦石是直接還原鐵廠確保盈利的關鍵因素,保證生產廠能夠平穩運行。直接還原鐵廠的布局較為集中,印度國內擁有鐵礦石和天然氣資源,因此,印度直接還原鐵廠產量位居世界第一。伊朗和委內瑞拉也能獲得廉價天然氣,未來也將成為直接還原鐵主要生產國。除此之外,獨聯體國家、埃及、特立尼達和多巴哥、中東國家也在積極擴大直接還原鐵產能。然而直接還原鐵產量和產能擴建都對天然氣價格十分敏感。
天然氣價格持續高漲,使得一些直接還原鐵生產商將閑置產能轉向天然氣資源豐富、外購成本較低的國家。紐柯鋼公司將位于美國路易斯安那的直接還原鐵產能轉移至特立尼達和多巴哥。此外,一些國家的直接還原鐵成本效率較低,因而考慮將產能轉移至目前鋼鐵工業不發達地區,如阿曼、阿聯酋、阿爾及利亞和埃及。而伊朗和印度直接還原鐵產量將繼續增長。未來直接還原鐵產量和需求將取決于經濟增長,以及由增加房地產和基建工程投資帶動長材需求上漲。
2008年下半年爆發全球性經濟危機,導致鋼鐵需求減弱,建設資金短缺,迫使一些新建直接還原鐵產能的計劃推遲,甚至取消。新建直接還原鐵廠的規模小于高爐,因而投資成本較低。采用氣基直接還原是最為常見的工藝路線,大都建在天然氣供應充足廉價的發展中國家。直接還原鐵廠生產的產品為直接還原鐵(冷直接還原鐵供應臨近的電爐)、熱壓塊鐵(大都在商品市場出售)和熱直接還原鐵(直接供應附近的電爐)
